올바른 성장을 위한 '또래친구' 사귀기

부모님이 학창시절에 친구들을 만나 다양한 관계를 갖게 되는 것처럼 아이들은 어린이집, 유치원을 거쳐 초등학교에 입학하면서 본격적으로 친구들을 만나고 사귀면서 또래관계를 갖게 됩니다. 친구는 부모와 선생님처럼 수직적인 관계가 아닌 수평적인 관계로 맺어지는 관계로서 지시를 받고 따르는 관계가 아닌 자신의 생각과 행동을 더 자유롭게 할 수 있는 위치에 있는 관계입니다.

아이들은 학교에 진학하면서 친구들을 본격적으로 만나게 되고 이들과의 관계를 통해 학교생활의 만족도를 좌우하게 되기도 합니다. 친구들을 사귀고 잘 어울린다면 학교생활과 공부도 더욱 즐겁고 의미있게 받아들이며 자신감과 자존감도 함께 성장할 수 있을테니까요. 아이들은 자신과 친구라고 불리는 비슷한 위치에 있는 타인과의 관계를 통해 부모나 선생님과 같은 어른들과의 관계와 또다른 새로운 관계 속에서 사회성을 키우게 됩니다.

그렇다면 아이의 올바른 성장과 학업에 좋은 영향을 주기 위해서는 친구들과의 관계를 어떻게 만들어야 할까요.

아이들은 공부를 할 때나 어떤 문제에 대면하게 될 때 혼자서 해결하지 못하는 문제를 친구들과의 협력을 통해 보다 효과적으로 풀어낼 수 있습니다. 부모나 선생님으로부터 도움을 받아서 해결하기 보다 친구들과 함께 보다 자유롭고 대등한 입장에서 문제를 해결하면서 큰 성취감을 얻을 수 있습니다. 또한 친구들과의 관계속에서 혼자만의 생각으로 문제를 풀 때와 함께 해결할 때의 상황을 비교하면서 자신의 생각과 관점을 발전시킬 수도 있습니다. 이러한 모든 과정은 아이의 성장과 사회성 발달에 다양한 영향을 줄 수 있는 중요한 요소가 됩니다.

또한 사람과 사람과의 관계에 있어 대화를 통해 의견을 주고 받으면서 상대를 이해하고 자신의 의견을 설득시키는 과정을 갖게 되고 이를 통해 사회속에서 자신의 역할과 위치를 깨닫고 그 속에서 살아가는 방법을 배우는 기회가 될 수 있습니다. 물론 갈등과 의견 충돌 등 부정적인 상황도 함께 겪으면서 스스로 그런 갈등을 해결하는 방법, 자신의 입장을 정리하는 기술 등도 배울 수 있는 계기를 만들기도 하지요. 무엇보다 친구들과의 관계는 함께 시간을 보내면서 공통의 관심사를 공유하고 즐기는 놀이시간을 통해 아이에게 즐거움을 주고 관심없던 일에 대한 새로운 흥미를 느끼게 되기도 합니다.

부모님께서는 아이가 성장함에 따라 자녀의 친구관계에 대해 의도적이든 그렇지 않든 다양한 영향을 미치게 됩니다. 부모님의 가치관이나 자녀와의 관계 등 다양한 상황 속에서 친구들과의 관계를 더 좋게 만들기도 멀어지게 만들기도 합니다. 이럴 때 부모님은 자녀와 많은 대화를 통해 자녀가 어떤 친구들과 어떤 관계를 맺고 있는지 지속적으로 모니터링을 해주고 때로 도움이 필요할 경우에는 적극적으로 지원해 주면서 아이가 친구들과의 관계를 유연하게 유지할 수 있도록 해주어야 할 것입니다.

아이는 자신의 성격과 스타일에 따라, 그리고 부모님과의 관계를 통해 친구를 만나고 사귀는 형태도 다르게 됩니다. 무엇보다 아이를 있는 그대로 인정해주고 격려해 주면서 아이 스스로 자신감을 갖게 해주면서 친구를 만나 어울리는 것, 그리고 그 속에서 다양한 경험을 하도록 분위기를 조성해 주는 것이 중요할 것입니다. 때로 다툼이나 괴로움을 겪고 있다면 현명하게 상황을 파악하고 갈등을 해결할 수 있도록 나서는 용기를 갖게 해주어야 합니다. 무엇보다 부모님과 함께 하는 시간을 가지면서 충분한 애정과 신뢰관계가 뒷받침되어야 또래친구와의 관계도 건강하게 유지할 수 있다는 것을 기억해야 할 것입니다.